‘We laten ons niet meer voor de gek houden’: lessen uit een mijnexcursie in Indonesië

Nikkel is een van de meest gewilde mineralen van onze tijd geworden. Het wordt gebruikt voor roestvrij staal en de accu’s van elektrische voertuigen (EV’s), en de vraag stijgt enorm nu landen toewerken naar een energietransitie. Maar achter de belofte van ‘groene’ technologie schuilt een dilemma: in Indonesië, ’s werelds grootste nikkelproducent, vormt de mijnbouw een bedreiging voor tropische bossen, rivieren en kustwateren en de gemeenschappen die daarvan afhankelijk zijn.

Header foto: Mijnbouw op Tompotika © Stephanie Broekaerts / IUCN NL

Op het schiereiland Tompotika in Centraal-Sulawesi, waar zeldzame diersoorten zoals de ernstig bedreigde maleovogel leven en waar tientallen dorpen afhankelijk zijn van gezonde bossen en zeeën, dringen nikkelbedrijven zich op. Tot voor kort beschouwden veel gemeenschappen mijnbouw als een onbetwistbare weg naar welvaart. Bedrijven beloofden banen, infrastructuur en donaties voor scholen en moskeeën, en investeringen werden verpakt als vooruitgang. Maar beloften op papier zijn iets anders dan de realiteit ter plaatse. En soms moet je iets met eigen ogen zien om het te geloven.

Een reis naar Morowali

Eerder dit jaar organiseerde onze partner AlTo (Alliance for Tompotika Conservation) een studiereis voor 21 lokale leiders uit Tompotika naar Noord-Morowali, op een dag reizen afstand. Morowali is een van de hotspots van de nikkelwinning in Indonesië, met uitgestrekte industrieparken en tientallen actieve concessies. Wat de dorpelingen van Tompotika vreesden dat er in hun bossen en aan hun kusten zou gebeuren, was in Morowali al zichtbaar.

De groep bestond uit dorpshoofden, vertegenwoordigers van de gemeenschap en leden van nieuw opgerichte jongerengroepen. Velen hadden nog nooit eerder kritisch nagedacht over de uitbreiding van mijnbouw. Onder leiding van Thusi Bonandito, de coördinator van AlTo voor mijnbouwvoorlichting, brachten ze enkele dagen door met het bezoeken van dorpen die door de mijnbouw waren getroffen en spraken ze met ambtenaren, inwoners en mijnwerkers.

Twee kanten van het verhaal

In eerste instantie waren voornamelijk de voordelen van mijnbouw duidelijk zichtbaar. In een van de dorpen straalde het overheidsgebouw: een twee verdiepingen tellend gebouw, met een eigen kantoor voor elke functionaris. De fondsen van Corporate Social Responsibility (CSR) van de mijn bedroegen elke paar maanden tienduizenden dollars. Het dorpshoofd toonde trots zijn nieuwe huis met twee verdiepingen en drie auto’s, allemaal gekocht in slechts twee jaar tijd. Voor de bezoekende leiders uit Tompotika was de rijkdom verleidelijk. Sommigen gaven later toe dat het hen even ‘in verwarring bracht’.

Maar toen kwam de andere kant van het verhaal. Leraren legden uit hoe vervuilde rivieren kinderen dwongen om in verontreinigd water te zwemmen, en bewoners spraken over de hoeveelheid stof in de lucht en ziektes. Mijnwerkers vertelden de bezoekers: ‘In het begin waren we blij. Het loon was goed. Maar nu is de rivier vervuild, zijn de vissen en krabben verdwenen en moeten we water kopen. Een hoger loon betekent weinig als het leven veel moeilijker wordt.’

Anderen waarschuwden voor juridische risico’s. Wetgevers beschreven hoe dorpshoofden werden vervolgd omdat ze valse landtitels hadden afgegeven aan mijnbouwbedrijven. ‘Wees voorzichtig’, zei een van hen tegen de groep, ‘de steekpenningen lijken misschien aantrekkelijk, maar ze kunnen je gemeenschap vernietigen.’

Een keerpunt

Op de terugweg naar Tompotika waren de gesprekken in de bus levendig. Leiders die sceptisch waren geweest over natuurbehoud, begonnen hun angsten te uiten. ‘Overal waar we kwamen’, zei een van hen, ‘zagen we dezelfde problemen: vervuild water, vernietigde bossen en mangroves, stof.’ Een ander gaf toe dat hij slechts met tegenzin aan de reis had deelgenomen, maar nu dankbaar was: ‘Zonder dit bezoek zou mijn dorp blind zijn geweest. Nu kunnen we niet meer voor de gek gehouden worden.’ Een dorpshoofd verklaarde openlijk dat hij mijnbouwvergunningen zou weigeren, zelfs als dat hem zijn positie zou kosten. Anderen sloten zich bij deze boodschap aan: het is beter om nu de bossen en het water te beschermen, dan later spijt hebben.

Voor velen was het besef dat de voordelen van mijnbouw tijdelijk waren, terwijl de schade aan ecosystemen en bestaansmiddelen blijvend was, het keerpunt. En tijdens de discussies herinnerden sommigen hen eraan dat bossen niet alleen om water en bodem draaien. ‘Als het bos wordt vernietigd’, zei een van hen, ‘zullen de Maleo en andere wilde dieren verdwijnen. En hun verlies zal ook de mensen pijn doen.’

De reus ontwaakt

De lokale media hebben het verhaal opgepikt en voor het eerst worden mijnbouwbedrijven in de verdediging gedrongen. In juli brachten provinciale wetgevers een bezoek aan Siuna, een van de eerste mijnbouwgebieden van Tompotika, en bekritiseerden ze de vernietiging van wegen, mangroves en waterwegen. Zelfs de Bupati (regent) van het gebied, ooit een voorstander van mijnbouw, riep ambtenaren bijeen en berispte hen voor de schade aan de natuur. De gouverneur van Centraal-Sulawesi, zelf al lang een voorstander van mijnbouw, voelde zich genoodzaakt om publiekelijk te verklaren dat hij deze zorgen ‘steunt’. De reus van de publieke opinie, die eerst stil was, begint zich te roeren.

Waarom dit belangrijk is

Het verhaal dat zich afspeelt in Tompotika en Morowali illustreert het wereldwijde dilemma rond nikkel. Het mineraal is nodig voor de energietransitie, maar de winning ervan ondermijnt vaak juist de klimaat- en biodiversiteitsdoelstellingen die het zou moeten dienen.

‘Voor lokale gemeenschappen is de vraag urgent: kortetermijnwinst of overleven op de lange termijn?’ zegt Marcy Summers van AlTo. ‘De stemmen uit Morowali laten zien dat zonder waarborgen, transparantie en respect voor de rechten van lokale gemeenschappen, mijnbouw vervuiling, conflicten en ongelijkheid achterlaat. Het is dus essentieel om bewustzijn en solidariteit op gemeenschapsniveau te creëren. Eén enkele excursie kan de mening veranderen van leiders die beslissingen nemen voor duizenden mensen. En zodra de publieke opinie verandert, moeten politici en bedrijven reageren.’

Vooruitblik

De komende maanden zullen AlTo en zijn partners de gemeenschappen in Tompotika blijven ondersteunen met juridisch advies, belangenbehartiging en capaciteitsopbouw. De strijd is nog lang niet voorbij: er zijn al vergunningen afgegeven voor delen van Tompotika en de nationale vraag naar nikkel lijkt niet af te nemen. Maar er is hoop. Door ‘de reus’ van de geïnformeerde publieke opinie wakker te schudden, vinden gemeenschappen de moed om nee te zeggen wanneer beloften van snelle rijkdom aan hun deur komen. Ze kiezen ervoor om bossen, water en wilde dieren te beschermen boven mijnbouwvernietiging en kortetermijnvoordelen. Zoals een dorpshoofd het verwoordde na terugkeer uit Morowali: ‘Nu begrijpen we wat mijnbouw doet met de natuur en de mensen. We moeten onze bossen beschermen en mijnbouw weigeren.’

Dit artikel maakt deel uit van het voortdurende werk van IUCN NL om de stem te laten horen van gemeenschappen in Indonesië en daarbuiten die in de frontlinie staan en die de biodiversiteit en hun levensonderhoud verdedigen tegen de druk van de grondstofwinning.

Rechtvaardige energietransitie

IUCN NL streeft naar een rechtvaardige energietransitie, waarbij de negatieve impact op mens en natuur zo klein mogelijk is. We doen dit binnen onze projecten Forests for a Just Future en Bottom Line!