Van behoud tot veerkracht: herstel van de inheemse bossen van Mauritius

Madagaskar en de eilanden in de Indische Oceaan vormen een hotspot voor biodiversiteit: een eilandengroep met een ongelooflijke soortenrijkdom en een extreem hoog percentage endemische soorten. Om deze soorten, die nergens anders ter wereld voorkomen en worden bedreigd door klimaatverandering, te beschermen en in stand te houden, begeleiden IUCN NL en haar partners in Madagaskar, de Comoren, Mauritius en de Seychellen projecten op het gebied van Ecosystem-based Adeptation (EbA) en natuurbehoud, met financiering van het Critical Ecosystem Partnership Fund (CEPF). In een reeks artikelen belichten we enkele van deze indrukwekkende projecten.

Header foto: Bosrijk landschap met inheemse soorten © NATIR

De afgelopen drie jaar heeft NATIR, in samenwerking met de Forestry Service van Mauritius, gewerkt aan het herstel van een aangetast bosgebied in Plaine Sophie, Mauritius. Wat begon als een lokaal herstelproject, is uitgegroeid tot een voorbeeld van hoe wetenschap, betrokkenheid van de gemeenschap en sterke partnerschappen concrete resultaten kunnen opleveren voor zowel mens als natuur.

Met steun van CEPF heeft het project meer dan vijf hectare bos hersteld en bijgedragen aan het herstel van bedreigde inheemse soorten, waaronder de vacoa (Pandanus hypoxia), ebbenhout (Diospyros revaughanii) en de bois chandelle (Draceana floribunda) en de ‘bois banane’ (Geartnera hirtifolia). Het project heeft ook kansen gecreëerd voor gemarginaliseerde mensen en praktische lessen opgeleverd die kunnen worden toegepast bij herstelinspanningen elders.

Inheems bos terug tot leven brengen 

Plaine Sophie ligt in een belangrijk gebied voor biodiversiteit, vlakbij het grootste stroomgebied van Mauritius. In de loop der tijd hadden invasieve plantensoorten, zoals de Chinese guave (Psidium cattleainum), een groot deel van het bos aangetast, waardoor het voor inheemse soorten moeilijk werd om te overleven en zich te herstellen. Voor het aanpakken van deze uitdaging, richtte NATIR zich op het creëren van kleine stukjes hersteld leefgebied verspreid over het hele gebied, in plaats van te proberen het hele gebied in één keer te herstellen. Deze stukjes fungeren als uitgangspunten van waaruit de inheemse vegetatie zich geleidelijk kan verspreiden en met elkaar kan verbinden.

Aan het einde van het project werd 5,05 hectare bos op een verbeterde manier beheerd. Er waren meer dan 37.000 inheemse en endemische planten aangeplant, waaronder 26 wereldwijd bedreigde soorten, zoals de barbelpalm, Acanthophoenix rubra (CR), Cnestis glabra (Kwetsbaar) en Warneckea trinervis (Kwetsbaar), waarmee de oorspronkelijke instandhoudingsdoelstelling ruimschoots werd overschreden.

Een van de meest bemoedigende ontdekkingen van het project was dat sommige bedreigde soorten, zoals de Mort au rat (Cnestis glabra) en de barbelpalm (Acanthophoenix rubra), zich op natuurlijke wijze begonnen te herstellen in gebieden waar ze nooit waren aangeplant. Dit wijst erop dat er inheemse zaden in de bodem verborgen waren en weer konden groeien zodra de invasieve planten waren verwijderd.

De wetenschap richting laten geven aan beslissingen 

Vanaf het begin lag bij het project een sterke nadruk op monitoring en leerontwikkeling. Elke aanplantactiviteit werd vastgelegd in een gedetailleerde database, en de herstelpercelen werden regelmatig gecontroleerd om inzicht te krijgen in wat goed werkte en wat verbetering behoefde.

Een van de belangrijkste bevindingen had betrekking op inheemse varens. Het team plantte aanvankelijk iets meer dan 8.000 varens op de herstelpercelen. Binnen drie jaar hadden die varens zich op natuurlijke wijze vermenigvuldigd tot naar schatting 216.000 planten. Terwijl de varens zich verspreidden, hielpen ze invasieve planten te onderdrukken, de bodem te beschermen en betere omstandigheden te creëren waarin jonge bomen konden overleven.

De les was duidelijk: bij een succesvol bosherstel gaat het niet alleen om het planten van bomen. Het creëren van de juiste omstandigheden zodat het hele ecosysteem zich kan herstellen, kan zelfs belangrijker zijn. Deze bevindingen waren van invloed op de manier waarop het project werd aangestuurd. In plaats van zich uitsluitend te richten op het planten van meer bomen, heeft NATIR meer aandacht besteed aan onderhoud en de bestrijding van invasieve soorten, omdat uit de gegevens bleek dat dit op de lange termijn betere resultaten opleverde.

Mensen ondersteunen in harmonie met de natuur 

Het project was ontworpen om zowel mensen als de biodiversiteit ten goede te komen. Via een samenwerking met het TAPAJ-programma van PILS (Prévention Information Lutte contre le Sida) werkte PILS samen met NATIR om 61 mensen uit gemarginaliseerde en kansarme milieus, waaronder ex-gedetineerden en mensen die herstellen van een verslaving, betaald werk in het kader van natuurherstel te bieden.

Meer mensen verbinden met natuur 

De betrokkenheid van het publiek vormde een andere mijlpaal. Tussen 2023 en 2026 verwelkomde het project 657 deelnemers via rondleidingen, educatieve activiteiten en bewustmakingsbijeenkomsten. Tot de bezoekers behoorden scholieren, leerlingen in het beroepsonderwijs, vrouwenverenigingen, bedrijfsteams, jeugdgroepen, serviceclubs en organisaties die zich inzetten voor mensen met een beperking.

Veel groepen kwamen meer dan eens terug, vaak met telkens een groter aantal deelnemers. Deze groeiende belangstelling wees erop dat mensen niet alleen meer leerden over natuurherstel, maar ook een blijvende band met het gebied ontwikkelden. Het project heeft veel Mauritianen kennis laten maken met hun inheemse bossen, endemische planten en het belang van de bescherming van het natuurlijke erfgoed van het land.

Adaptieve impact 

Net als bij veel andere natuurbeschermingsprojecten, kreeg ook het herstelproject van de Plaine Sophie onderweg te maken met uitdagingen. In plaats van deze obstakels de voortgang te laten belemmeren, paste NATIR zijn aanpak aan: ze maakte gebruik van monitoringgegevens en ervaringen uit de praktijk om beslissingen te sturen en middelen in te zetten waar ze het grootste effect zouden hebben. Deze nadruk op adaptief beheer werd een van de belangrijkste sterke punten van het project en droeg ertoe bij dat er gedurende de gehele subsidieperiode sterke resultaten op het gebied van natuurbescherming werden behaald.

De voordelen van dit project reiken veel verder dan het herstel van inheems bos: volgens een onafhankelijke beoordeling levert het herstelde gebied jaarlijks meer dan 10 miljoen liter watervoordeel op door het terugdringen van waterverlies. De herstelde gebieden verbeteren bovendien de werking van een stroomgebied dat het grootste stuwmeer van Mauritius van water voorziet. Het project ondersteunt dus niet alleen de biodiversiteit, maar draagt ook bij aan de waterzekerheid en de klimaatbestendigheid, en deze voordelen zullen naar verwachting toenemen naarmate het bos zich verder herstelt en volgroeit.

Het bouwen aan een toekomst zonder subsidie 

Deze successen hebben ervoor gezorgd dat het project ook na afloop van de subsidie zal worden voortgezet. De Dienst Bosbouw van Mauritius heeft toegezegd de samenwerking met NATIR voort te zetten en ook in de toekomst technische expertise en inheems plantmateriaal te blijven leveren. Aangezien het herstelgebied zich op staatsbosgrond bevindt, geniet het herstelde gebied bovendien langdurige bescherming.

Een groeimodel